Introdução

      A formação do Oeste catarinense se dá a partir de duas frentes de colonização. A área dos campos, ocupada a partir de 1838 por paulistas e mineiros que implantaram as fazendas de criação de gado bovino, e a região mais acidentada, ocupada a partir de 1917 por famílias descendentes de alemães, italianos e poloneses, a maioria vinda do Rio Grande do Sul. Aos nativos da região, caingangues e guaranis, restou a alternativa da resistência ou da aliança com o colonizador. A exemplo de outras regiões ocorreram massacres, dispersões, miscigenações e aldeamento da população nativa.

      Com a desativação da ferrovia e a implantação da Secretaria Geral dos Negócios do Oeste e das agroindústrias, Chapecó acelerou o crescimento.

      Além dos caingangues e guaranis, está presente em todos os municípios a população luso-brasileira, caboclos ou simplesmente brasileiros. População mestiça que foi se desenvolvendo ao longo da ocupação dos campos, da construção da ferrovia, da extração da erva-mate e da madeira e da atividade camponesa — sua riqueza cultural. Já entre as culturas de influência europeia, destacamos a austríaca de Treze Tílias; alemã presente em vários municípios como São Carlos, Ipira, Mondaí e Itapiranga; a italiana hegemônica está em várias cidades, entre elas Concórdia, Coronel Freitas, São Miguel do Oeste, Xanxerê e Videira. Não menos importante é a cultura polonesa presente no município de Descanso, entre outros.

      Esta diversidade cultural da região se deve em parte à política de colonização que priorizou a organização das colônias de um mesmo grupo étnico e religioso. Prática que estimulou casamentos interétnicos, preservando costumes, línguas, sotaques e de certa forma preconceitos.

       ... seria arbitrário construir uma identidade regional em meio a esta diversidade cultural. no entanto, a proximidade com a cultura gaúcha nos dá certa identidade regional. Por outro lado, obstáculos físicos, a serra e a distância que nos separam do litoral aos poucos estão sendo superados, aumentando o sentimento de pertencimento a SC.

Artigo de Alceu Antonio Werlang
Historiador e professor da Unochapecó